헬리코박터 파일로리균이 위장 질환뿐 아니라 동맥경화증, 만성피로, 저(低)신장, 불임, 편두통 등의 원인이 된다는 연구결과가 잇따르고 있다. 최근 미국에 서 발간되는 학술지 '헬리코박터'에는 헬리코박터균이 혈액 질환과 동맥경화증 등의 발병과도 관련이 있다는 연구 결과가 발표됐다. 미국 질병통제센터(CDC)는 헬리코박터균에 감염되면 만성피로, 두드러기, 편두통, 저신장(低身長), 불임, 식품 알레르기 등이 나타날 수 있다고 밝히고, 이런 증상들을 '이상한 헬리코박터 증후군'이란 이름을 붙였다. 고려대 안암병원 소화기내과 전훈재 교수는 "90년대 초반부터 헬리코박터균이 원인을 잘 모르는 질병과 연관돼 있을 가능성에 대한 연구가 이뤄지고 있으며, 일부 질병의 연관성은 전문가들도 인정한다"고 말했다. 분당서울대병원 소화기내과 이동호 교수는 "헬리코박터균과 다른 질병과의 관련성이 계속 제기되자 기존에 위장 질환에만 적용됐던 치료 지침이 미국, 유럽, 일본 등에서 점점 확대되고 있다"고 말했다.

◆ 빈혈
헬리코박터균과 가장 뚜렷하게 연관돼 있는 것으로 확인돼 치료가 이뤄지고 있다. 철분제를 복용해도 빈혈이 잘 낫지 않은 사람이 헬리코박터 제균 치료를 받은 뒤 빈혈 증상이 호전됐다는 보고가 있다.이 런 이유로 미국은 지난 2007년, 헬리코박터균 치료 가이드라인에 위장관 외 증상으로는 유일하게 철분 결핍 증상을 포함시켰다. 삼성서울병원 소아과 최연호 교수는 "헬리코박터균에 감염되면 위염이나 위궤양으로 출혈을 일으킬 뿐 아니라, 균이 철분을 소비하고 철분이 몸에 흡수되는 것을 막아 빈혈을 부른다"고 말했다. 혈액 속 혈소판이 이유 없이 감소하는 질병인 '특발성 혈소판 감소성 자반증'은 약물로도 치료가 어려운 질환으로 심하면 비장을 절제하는 수술을 한다. 일본 후생성의 대규모 연구에 따르면 특발성 혈소판 감소성 자반증이 있는 사람을 대상으로 헬리코박터균을 제거하는 치료를 한 결과 일부에서 혈소판 수치가 높아져 병이 호전됐다. 일본치료 지침에는 이 질환이 있는 사람에 한해 헬리코박터균 치료를 하도록 하고 있다.