“관절염에 좋은 음식이 있나요?” 
“관절염을 앓고 있는데 따로 식이요법을 해야 하는지요?” 

무슨 병이든 그에 따른 식이요법은 있는 법입니다. 의식동원(醫食同源)이란 말이 있듯, ‘음식이 곧 약이고 약이 곧 음식’이기 때문입니다. 관절염 또한 여기서 예외는 아닙니다. 신명한방병원 관절염클리닉의 김양진 한의학 박사의 도움말로 관절염에 좋은 음식을 자세히 알아보도록 하겠습니다. 

관절염은 그 종류와 상관없이 비만 또는 과체중이라면 반드시 식이요법과 운동을 통해 체중을 조절하는 것이 필요합니다. 왜냐하면 체중이 많이 나가게 되면 척추와 하지의 관절, 무릎, 고관절, 발목 관절에 무리한 하중이 실리기 때문입니다. 특히 갱년기 여성의 경우 여성 호르몬이 분비되지 않으면서 더 많은 칼슘이 몸 밖으로 빠져나가므로 관절염을 겪고 있다면 운동요법과 더불어 칼슘 섭취를 중심으로 하는 식이요법을 실시해야 합니다. 

그렇다면 관절염 식이요법은 어떻게 하는 것일까요? 관절염 식이요법의 골자는 칼슘 섭취를 중심으로 하되, 모든 영양소를 고루 섭취하면 됩니다. 칼슘이 많이 함유된 식품으로는 우유와 멸치, 김, 말린 새우 등을 꼽을 수 있습니다. 물론 칼슘의 흡수를 돕는 비타민 D의 섭취도 병행하는 것이 매우 이롭습니다. 건강한 사람들은 충분히 햇볕을 받는 것만으로도 비타민 D를 생성하지만 운동이 부족할 수밖에 없는 관절염 환자들은 식품이나 약으로 보충을 해주는 것이 마땅합니다. 비타민 D는 참치나 연어, 정어리 같은 지방분이 많은 생선을 비롯해 새우와 치즈, 우유, 계란 노른자 등에 많이 함유되어 있습니다. 

또 복숭아와 시금치, 브로콜리, 아스파라거스, 해바라기 씨 등에 들어있는 비타민 E는 물론 강력한 항 산화작용을 하는 비타민 A와 C도 관절염에 유익합니다. 비타민 A는 간과 우유, 계란, 오렌지, 붉은 빛을 띠는 채소, 녹황색 채소 등에 많이 함유되어 있고, 비타민 C는 신선한 과일과 감자 등에 많이 들어 있습니다. 

그밖에 동물성 지방은 관절염에 해롭지만, 식물이나 생선에 주로 들어 있는 불포화 지방산은 다릅니다. 불포화 지방산 가운데서도 오메가 3형은 염증 반응을 멈추는데 효과가 좋습니다. 오메가 3형이 많이 함유된 음식은 찬물에 사는 생선, 참치와 연어, 다랑어 등입니다. 이 생선들은 비타민 D도 많이 함유하고 있어 관절염에 일석이조의 효과를 줍니다. 

다만 주의해야 할 것은 칼슘 흡수를 막는 식품의 섭취는 제한해야 한다는 사실입니다. 특히 소금은 뼈에서 칼슘이 빠져나가는 것을 촉진하므로 평소 짜게 먹는 식습관이 있다면 반드시 개선해야 합니다. 아울러 동물성 지방을 과잉 섭취하면 칼슘의 흡수율을 저하시키기 때문에 소고기와 돼지고기를 포함해 햄과 튀김 등은 자제하는 것이 유익합니다. 그 외에 술이나 카페인, 탄산음료 섭취나 흡연, 스트레스 등도 관절염을 악화시키는 요인이므로 각별한 주의를 요합니다. 특히 식이요법을 무리하게 진행하게 되면 스트레스를 받게 돼 오히려 관절염을 악화시킬 수 있습니다. 또 한 영양소에만 극히 치우치게 되면 과잉섭취에 따른 부작용을 초래하므로 항상 적절한 식단의 운용이 절실합니다. 

끝으로 당부할 것은 식이요법은 관절염에 도움이 된다는 것이지 관절염을 치료하는 것은 아니라는 점입니다. 관절염이 심할 경우 민간에서 관절에 좋다는 것을 무작정 사서 먹는 것보다는 반드시 관절염전문병원을 방문해 근본적인 관절염 치료는 물론 관절에 좋은 한약재를 체질에 맞게 처방 받는 것이 훨씬 더 경제적이고 효과적일 것입니다. 아울러 올바른 식이요법과 운동을 병행한다면 관절염 치료를 더욱 앞당길 수 있습니다. 헬스메디=박준성기자