알코올은 소량 섭취하면 기분 전환을 위해서도 좋고 혈액 순환에도 도움이 되어 건강에 유익할 수 있으나, 만성적으로 다량을 섭취할 경우 건강에 많은 문제를 야기하게 된다.

다량의 알코올을 만성적으로 섭취할 경우 에너지 대사의 조효소로 사용되는 비타민 B₁(Thiamin), 비타민 B₂(Riboflavin), 나이아신(Niacin), 비타민 B6(Pyridoxine), 판토텐산(Pantothenic acid), 비오틴(Biotin)과 적혈구 형성 과정에 필요한 엽산(Folic acid), 비타민 B12등 비타민 B결핍증을 불러 올수 있다.

■ 비타민 B₁ 결핍
비타민 B군은 우리몸에서 섭취한 탄수화물을 대사과정을 거쳐 열량을 만드는데 큰 역할을 한다. 그러므로 활동량이 높은 사람은 비타민 B₁이 더 많이 필요한데 특히 뇌나 신경은 당질을 열량으로 쓰기 때문에 비타민 B₁결핍에 더 예민하다.

만성 알코올 중독자의 비타민 B₁결핍증상으로는 안근마비, 기억력의 변화, 우울증과 알코올성 말초신경병증이 있으며, 판단력과 집중력 등에 더 심각한 기능상 결함이 나타난다.

■ 비타민 B6 결핍
비타민 B6 결핍은 빈혈 증세를 보이는 알코올 중독자의 1/4정도에서 볼 수 있다. 이는 알코올의 산화에 의해 생성되는 아세트알데하이드가 피리독신의 활성화 대사를 방해하여 비타민 B6를 소변으로 배설을 촉진하기 때문이다.

■ 엽산 결핍
간질환이 있는 과음자의 절반 정도에서 적혈구내 엽산 농도의 감소를 볼 수 있는 것처럼 엽산 결핍은 알코올 중독자들에게 빈혈의 주된 원인이다.

또한 설사를 일으키며 이는 엽산이나 포도당 같은 수용성 영양소의 흡수불량과 연결된다. 그리고 간에서 DNA 합성에 장애를 일으키고 암에 대한 위험률을 높일 수 있다.

■ 비타민 B가 풍부한 음식들
매일 알코올을 일정량 이상 마시는 사람은비타민 B₁함량이 높은 식품인 잡곡(현미, 콩, 통보리 등), 견과류(땅콩, 해바라기씨), 돼지고기 등과 비타민 B6 함량이 높은 식품인 닭고기, 생선, 돼지고기, 계란, 현미 귀리, 통밀, 메주콩, 땅콩, 과일, 채소, 특히 아보카도, 바나나 등 그리고 엽산 함량이 높은 식품인 녹색 채소, 콩, 땅콩, 통밀, 현미, 통보리, 해라라기씨, 오렌지 등의 충분한 섭취가 권장된다. 또한 만성 음주자들의 경우는 비타민 제제를 섭취하는 것이 좋다.

그러나 음주에 의해 야기되는 건강상의 문제들이 비타민의 섭취량을 늘린다고 해서 해결되는 것은 아니다. 가장 중요한 문제는 건강을 해치지 않는 지혜로운 음주량의 조절이라 할 수 있을 것이다.

- 심정수 임상영양연구실