인슈린 수용체 속에는 티로신 키나제(TK)라는 효소가 있다. 인슈린이 이것을 활성화시키면, 이 효소는 당(Glucose)가 세포 안으로 들어가서 저장되거나 에너지로 사용되도록 여러 가지로 길을 열어준다. 세포가 인슈린에 저항성을 띠면 길이 열리지 않으므로 당(Glucose)가 세포 속으로 들어가지 못한다. 인슈린 저항 때문에 혈류에는 당(Glucose)가가 쌓이고 췌장에는 인슈린을 더 많이 생성하라는 신호가 보내진다. 결국은 혈류에 인슈린과 당(Glucose) 수치 모두가 비정상적으로 높아져 지방 형성을 촉진하게되며 비정상적인 콜레스테롤 수치, 높은 트리글리세리드, 고혈압 등의 원인이 되어 최후에는 관상동맥 폐색을 유발한다. 사실 인슐린 저항이 있을 때, 과도한 당으로 이익을 보는 신체 세포는 암세포들뿐이며, 이들은 남는 당분을 자신들의 에너지생산과 성장하는 데에 즐겨 사용한다. 프레밍햄 연구에서 연구진은 여성의 심장 질환 가운데 무려 60퍼센트가 인슐린 저항 때문에 생기는 것으로 보고 있다. 인슐린 저항으로 인한 수많은 증상들을 '신드롬 X'라고 하는데, 이 말은 스탠포드 대학의 연구원인 의학박사 제럴드 리븐이 만들어낸 것이다. 인슈린 저항 상태에서 시간이 지나면 근육 세포들은 연료 부족으로 약해지게 되고, 이런 이유로 운동을 덜 하고 체중이 증가해서 인슈린 저항이 더 심해지는 악순환이 시작된다. 지방이 증가하고 근육이 감소하면서 신체는 연료를 효율적으로 연소시키는 능력을 잃게 되며 신진대사는 극도로 느려진다. 인슈린 저항은 제 2형 당뇨병의 전조가 되기도 한다. 인슈린 저항이 있을 때 당분과 단당류를 먹는 것은 사태를 악화시킬 뿐이다. 인슈린 저항을 일으키는 메커니즘은 아직 정확히 밝혀지지 않았지만, 아마도 인슈린 저항과 복부 비만, 스트레스가 함께 작용하는 것으로 보인다. 스트레스 때문에 코티솔 수치가 높아지면 복부 비만이 생기기 쉽고 이로 인해 인슈린 저항이 생기는 것이다. 따라서 스트레스를 받을 때 아이스크림과 파이, 쿠키 등을 먹는 사람이라면 앞으로는 다른 대처 방법을 찾기 바란다.몸 이 날씬한데도 인슈린 저항성이 있는 경우가 있는데, 이때도 체내에 피로와 그 밖의 손상이 일어나게 된다. 이 경우는 아마도 만성 스트레스와 유전적 원인, 당분 위주의 식생활이 결합하여 인슐린 저항을 일으키는 것이 아닌가 생각된다.