지질과 지방은 같은 의미로 사용되는데 지질은 보다 포괄적인 개념이며 지방은 지질의 한 종류로 음식이나 체지방은 '트라이글리세라이드'(triglyceride) 형태입니다. 신체내, 음식에서 지방, 지질, 트라이글리세라이드  전부 같은 의미로 사용하겠습니다.

지방이라는 영양소는 생명유지를 위하여 대단히 중요한 역할을 한다. 지방은 가장 농축된 형태의 에너지 원입니다.  지방이 신체에 대단히 유익한 일을 합니다.

지방은 열량 (9 kcal/그램)이 높은 영양소로서 세포를 구성하는 주요 유기 화합물이다.
지방은 체내 장기를 제 위치에 유지시키는 역할을 합니다. 또한 외부 온도로부터 체내 온도를 유지시키는 역할도 합니다.
지방은 공복감을 잘 못 느끼게 합니다. 탄수화물과 지방이 같이 위장에 있을 경우 탄수화물이 천천히 소화되어 인슐린 분비와 혈당을 잘 유지시킵니다.
지방은 단백질이 에너지로 사용되지 않도록 합니다. 에너지로 지방을 사용함으로써 근육 등 신체의 중요한 부분인 단백질을 에너지로 사용되는 것을 예방합니다.
지방은 지용성 비타민인 비타민 A, D, E의 저장과 흡수에 대단히 중요합니다. 또 음식의 맛과 향을 가미시켜 맛있게 합니다.