동맥경화는 현대인들의 주요 사망원인 중 하나입니다. 동맥벽이 손상되면 그 부분에 백혈구가 몰려갑니다. 이어서 콜레스테롤, 칼슘, 세포조각들이 달라 붙게 됩니다. 여기에서 동맥지방층이 형성되고 부풀어지면 동맥을 통과하는 혈액과 산소의 양이 감소됩니다. 또 혈관 탄력성이 현저하게 떨어져 혈압을 제어하는 동맥기능이 지장이 옵니다.  동맥경화가 심해지면 동맥이 완전히 막히게 됩니다 심장을 향하는 동맥이 막히면 심장마비를 유발시키고 뇌로 향하는 동맥이 막히면 중풍이 발생하게 됩니다. 동맥이 손상되면 탄력을 잃게 되고 경화됩니다. 이것이 고혈압의 원인이 될 수 있습니다. 동맥경화는 감지하기 어렵습니다. 보통 80%이상 막힐 때까지 자각증상이 없습니다. 어떤 경우 어린 시절부터 동맥경화가 진행될 수 있습니다. 이것이 원인이 되어 혈압이 올라가고 또 약해지거나 손상된 혈관이 파열되기도 합니다. 동맥경화에는 2가지 종류가 있습니다.

죽상(粥狀)  동맥경화

콜레스테롤이 혈관 내벽에 붙어서 두터워져 혈액 흐름을 방해하는 증상이다. 대 뇌, 심장동맥(관상동맥)의 굵은 동맥에 발생이 되며 뇌졸중이나 심근 경색의 원인이다. 콜레스테롤이 많은 음식이나 당 함량이 높은 탄수화물, 운동부족 등이 원인입니다.

중막 석회화에 의한 동맥경화

동맥벽에 칼슘화합물이 침착하여 발생하는 동맥경화. 원인은 칼슘섭취가 부족하거나 장에서 칼슘 흡수가 어려울 경우 호르몬 PTH가 분비되어 뼈 속의 칼슘을 녹여 혈액 속으로 이동시킨다. 이 뼈에서 추출된 칼슘은 불행히도 유익한 곳에 쓰이지 않고 동맥 벽에 달라붙어 손상시킵니다. 동맥은 원래 고무처럼 탄력적이지만 칼슘이 동맥벽에 붙으면 탄력성을 잃어버립니다. 마치 나뭇가지처럼 부러질 수 도 있습니다. 이것을 예방하는 방법은 음식을 통해서 충분한 칼슘을 섭취하는 것입니다.